Twitch: En la mira de los ‘depredadores’ infantiles

En artículos anteriores analizamos los riesgos que enfrentan niños y jóvenes al usar plataformas online. En este caso, el foco está en Twitch, una de las plataformas de streaming en vivo más populares del mundo. Cuenta con unos 150 millones de usuarios mensuales y concentra contenidos de videojuegos y entretenimiento.

Aunque parece un entorno inofensivo, también es utilizado por depredadores que explotan la vulnerabilidad de menores en tiempo real. Detectarlos resulta sencillo. Investigadores del Cohen’s Children Medical Center comprobaron que bastan 12 segundos para encontrar canales de niños en categorías como FIFA, Roblox o Pokémon.

Según una investigación de Bloomberg, cientos de cuentas sospechosas seguían a más de 1.000 niños cada una. En promedio, un menor streamer es seguido por al menos 23 depredadores. Además, como Twitch conserva las transmisiones durante varios días, los videos con contenido inapropiado pueden acumular cientos de visualizaciones antes de ser eliminados. Un caso documentado en 2022 mostró cómo una transmisión de un niño fue vista más de 230 veces, pese a tener solo 18 seguidores.

 

¿Cómo ha respondido Twitch frente a estos casos de acoso?

 

En un comunicado por correo electrónico, Twitch reconoció que el problema afecta a muchas plataformas online. Por ese motivo, aseguró haber implementado medidas durante los últimos dos años para reforzar la protección de menores.

Según la compañía, prevenir daños a los niños es una responsabilidad central. Por eso, no permite el uso de la plataforma a menores de 13 años. Además, indicó que invierte de forma constante para anticiparse a actores maliciosos y bloquear accesos indebidos. Sin embargo, estas medidas presentan límites. En muchos casos, los acosadores inducen a los menores a crear nuevas cuentas y a mentir sobre su edad para eludir los controles.

Una investigación de Bloomberg reveló otro riesgo relevante. Los chats de Twitch contienen más de 5.700 referencias a otras plataformas como Discord, Snapchat y TikTok. Esto sugiere que los depredadores buscan trasladar las conversaciones a entornos más privados.

Este comportamiento fue confirmado por el National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC). Según explicó una exdirectiva del organismo, una táctica frecuente consiste en contactar a los niños en una plataforma pública y luego mover la interacción hacia espacios con comunicación más íntima o transmisiones privadas.

 

El anonimato como herramienta

 

Uno de los peligros más inquietantes de los depredadores en esta plataforma es su capacidad para mantener el anonimato. Utilizan pseudónimos y perfiles falsos para ocultar su verdadera identidad, dificultando la identificación por parte de sus víctimas y las autoridades. Esto les permite establecer una falsa sensación de confianza con los niños y jóvenes, haciéndoles creer que están interactuando con una persona de su edad con intereses similares.

 

La manipulación emocional

 

Los acosadores son expertos en manipular emocionalmente a sus víctimas. Pueden ganarse la confianza de los menores al mostrar interés en sus vidas, escuchar sus problemas y ofrecer apoyo. Esta manipulación puede llevar a los niños a sentirse atraídos hacia el depredador, quien aprovecha la situación para llevar a cabo sus planes de acoso.

 

Contenido Inapropiado

 

Twitch no solo es un lugar para transmitir videojuegos, sino también para emitir contenido variado. Algunos streamers muestran material inadecuado o sexualmente explícito que no es apropiado para menores. Los depredadores pueden guiar a los jóvenes hacia estos canales y exponerlos a material perjudicial.

Esta plataforma ha tenido dificultades para mantener un control efectivo sobre el contenido y la interacción de los usuarios. A menudo, no puede garantizar que los menores estén seguros en la plataforma. Esto crea un ambiente donde las personas malintencionadas pueden operar con relativa impunidad.

 

¿La pandemia contribuyó al incremento de abusos en línea?

 

Los niños y jóvenes durante el confinamiento, estuvieron frente a sus teléfonos y computadoras durante casi el doble de horas que antes de la pandemia. En Twitch, el número promedio de canales en vivo que transmiten simultáneamente se duplicó entre finales de 2019 y principios de 2022, según la investigación de Bloomberg.

“Covid ha tenido un impacto sin precedentes”, dijo Iain Drennan, director ejecutivo de la firma de seguridad infantil WeProtect Global Alliance. “Hay más víctimas potenciales en línea, más delincuentes online y estamos viendo un aumento dramático en los informes en todo el mundo”.

Aunque los primeros efectos de la pandemia se están desvaneciendo, los niños siguen acudiendo en masa a Twitch. El número promedio de niños y adolescentes que transmiten mensualmente se duplicó entre julio de 2021 y 2022, según muestran los datos de la investigación.

 

¿Cómo proteger a los menores?

 

La educación es fundamental en la lucha contra los depredadores sexuales en línea. Los padres, tutores y maestros deben hablar con los niños y adolescentes sobre los peligros de la web y los posibles engaños.

Se requiere de supervisión adulta de las actividades online de los más chicos. Esto implica conocer a quiénes siguen, interactúan o son seguidos por los menores. También es importante revisar la configuración de privacidad y establecer restricciones de acceso según la edad.

Recuerde que existen herramientas de control parental que permiten a los padres monitorear y limitar el acceso de sus hijos a plataformas web, incluyendo Twitch. Estas herramientas pueden ayudar a reducir el riesgo de que los niños y adolescentes sean víctimas de depredadores sexuales en línea.

Ingrese aquí para conocer más consejos sobre cómo proteger a los pequeños de los riesgos de la web. No olvide que con esfuerzo y prestando la debida atención a los menores, será posible navegar en este tipo de plataformas de manera más segura.

 

Autor: Paola Quiroga

Fuente: Manageengine